— Я… не помню… Шла с ученицей хозяина, а потом… Не знаю… Очнулась, выпив крови хозяина…

Шен хмуро смотрел на нее. Он припомнил, что Элас предупреждал его, что для духов из-за мерцающего ядра он мог стать еще более «лакомым кусочком». Хотя крышу у Волчары снесло раньше, чем она его увидела. Судя по всему, что-то в этом месте влияло на нее. Похоже, его кровь вернула ей разум…

«Муан!» — мысленно позвал Шен.

И снова ответа не последовало. Да что такое?!

Шен заставил огонь на ладони гореть ярче и осмотрелся по сторонам. Лестница, с которой он с Волчарой свалился, под крутым углом устремлялась вверх, имея в себе не менее пятидесяти ступеней. С другой стороны помещения возвышалась статуя некой богини. Судя по обрывочным данным, он предположил, что это та самая древняя бессмертная Ми Лу. Ее облик показался Шену смутно знакомым, но это ощущение могло быть обманчивым, ведь все статую подобного рода выглядят похоже. У «богини» были длинные волосы, собранные в простую прическу без традиционных изысков, так свойственным представительницам прекрасного пола и высокого статуса. Платье ее тоже казалось простым, левой рукой она указывала вперед и немного вниз, словно в обвинительном жесте, направленном на того, кто должен был стоять перед ней, а правую прижимала к сердцу. Пол в этом месте был на удивление не земляным, выложен каменными плитами с геометрическим узором, а стены были обложены камнем. В двух из четырех углов этого помещения возвышались горки аккуратно уложенных друг на друга выбеленных черепов.

Рисунок на полу по центру образовывал круг из четырнадцати черных кругов. Все это вместе продолжало что-то упорно напоминать.

Шен настороженно осмотрелся по сторонам.

«Может ли быть, что это все еще часть рояля? — Он перевел взгляд на Волчару, которая все так же сидела рядом с раскаивающимся видом (или ему просто хочется так думать?). — Если так, то это определенно должно быть связано с ней. Именно Волчара активировала ловушку, в которую они попали с Аннис. И теперь именно она толкнула меня в некий потайной ход».

Подумав об этом, Шен поднялся по лестнице, собираясь проверить, можно ли выбраться отсюда так же, как он сюда попал.

«Муан!» — мысленно позвал он, положив ладони на сплошную стену, которой обратился тайный проход. Ничего.

— Муан! — позвал он вслух. — Муа-ан!

Муан только успел развернуть свиток и прочитать первое предложение, когда ощутил некое беспокойство и поднял взгляд. Настоятель быстро прошел мимо, покидая помещение, и чуть не сшиб по дороге стоящего у лестницы Ала. Очертания Шена слабо просматривались сквозь два ряда полок. Муан чуть наклонил голову набок, чтобы посмотреть на него получше. И в этот момент Шен рухнул вниз! В первый миг мечник решил, что он просто упал, но почти сразу ощутил боль, разлившуюся по телу и солоноватый привкус на губах. Взглянув еще раз на то место, где секундами ранее стоял Шен, он увидел проем в полу.

— Учитель! — воскликнул Ал, тоже поняв, что произошло.

Забывшись, Муан кинулся к проему, в который провалился Шен, но тут же ему пришлось упасть на пол, уворачиваясь от стрелы. В следующее мгновение его ладонь пробил острый гвоздь, высунувшийся из ловушки в полу. Муан вскочил на ноги и выхватил меч, отбивая еще несколько летящих в него стрел. Его меч просвистел в нескольких сантиметрах от носа Ала. Парень отклонился назад и ступил на ступеньку. Острый стальной диск вылетел из стены и просвистел в воздухе, срезав несколько светлых волосков — парень с трудом сумел увернуться.

Свистящий звук стремительно летящих стрел заполнил пространство. Муан отбил очередную атаку и кинулся вниз, по дороге схватив Ала. К несчастью, он совершенно забыл, на какие именно ступеньки им было сказано не наступать, поэтому вскоре пол на втором этаже вздыбился лезвиями. Подпрыгнув в воздух, старейшина пика Славы завис над полом, стоя на мече и держа за шиворот Ала. Парень возмущенно взбрыкнул ногами, недовольный такой позой, но вскоре ему пришлось посильнее ухватиться за руку мастера, чтобы не упасть вниз, так как одежда стала трескаться. В таком положении они медленно и осторожно спланировали на первый этаж.

— Я не особенно впечатлен этими ловушками, — прокомментировал Муан, опустив Ала на землю.

Главный герой скептически посмотрел на его руку, по пальцам которой стекала кровь. Муан заметил его взгляд и, фыркнув, заявил:

— Это просто царапина!

Они осмотрелись по сторонам. Проем в полу, куда провалился Шен, уже закрылся.

— Настоятель! — позвал Ал, крутясь, но не двигаясь с места. — Настоятель!

— К черту этого настоятеля, — заявил Муан и сделал несколько шагов по направлению к люку. — Я его просто выбью.

Он продвинулся на три шага, когда очередная доска под его ногой подозрительно скрипнула. Муан и Ал настороженно осмотрелись. Какое-то время ничего не происходило, а затем на Муана опустилась сеть. Мечник почувствовал, как кожа начинает гореть, соприкасаясь с плетением. Вероятно, сеть пропитана ядом. Однако, если он станет делать резкие движения, это активирует другие ловушки. Терпя боль, Муан повернулся к Алу и произнес:

— Малец, аккуратно подойди сюда, ступая след в след как я, и стяни с меня эту штуковину.

Ал немного скривился при слове «малец», однако возражать не стал, и медленно приблизился к старейшине пика Славы.

— Давай скорее уже, — поторопил тот.

Ал схватился за плетение и стал тащить сеть на себя. Тут же он почувствовал, что руки обжигает болью. Однако проявлять слабость было ниже его достоинства. Пусть Муан кривится от боли, Ал же не подаст и вида, что что-то не так. Последним резким движением он сорвал сеть с Муана и продолжил держать ее в руках.

— Выбрось ее, — посоветовал мечник.

— Если я ее брошу, могут сработать еще ловушки, — резонно возразил парень.

— Тогда иди назад и выбирайся из пагоды. Бросишь на улице.

— Сначала попробуйте открыть люк. Если не получится, я пойду наружу и разыщу настоятеля.

Муан недовольно сощурился, не радуясь такой рассудительности и хладнокровию Шеновского ученика. Он что-то не то съел на завтрак?

Больше ничего не сказав, мечник ткнул кончик меча в щель между люком и полом и надавил со всей силой. Меч сломался, люк остался на месте как влитой.

Ал хмыкнул и быстро покинул пагоду, стремясь поскорее избавиться от отравленной сети и найти настоятеля, чтобы как можно быстрее вызволить Шена из ловушки, в которую тот угодил. Пусть Муан и умалил достоинство этого ученика, схватив, как котенка, теперь парень ясно видел, что из них двоих только он обладает